John Locke

John Locke (1632-1704) brukar kallas liberalismens "fader", men han var också en av de tidiga upplysningsfilosoferna.

1500- och 1600-talen i Europa brukar kallas "den nya tiden". Ökad handel och vetenskapliga landvinningar, som gjorts möjliga genom renässansens pånyttfödda respekt för människans utforskande sinne, ledde till stora förändringar i samhället och kulturen. Filosofer som Francis Bacon och Baruch Spinoza utforskade det mänskliga tänkandet, Hugo Grotius framställde nya rättsfilosofiska idéer, Tycho Brahe och Johannes Kepler framlade nya astronomiska rön, och William Shakespeare bidrog genom sin enorma och geniala litterära produktion till ökat intresse för det skrivna ordet i alla dess möjliga former.

I England rasade i mitten av 1600-talet ett inbördeskrig, där republikanska, radikala, ja rent av socialistiska idéer bröt fram. Men inte minst liberala idéer dök upp, företrädda av The Levellers och en del inom whigpartiet. John Locke kom i kontakt med whig-kretsar, som var fientliga mot den absoluta monarkin, och tvingades i landsflykt till det relativt liberala Holland 1683. Där skrev han sina mest betydande verk: "An Essay Concerning Human Understanding", "Two Treatises of Government" och "An Essay Concerning Toleration". Efter "den ärorika revolutionen" i England 1688 kunde Locke återvända till hemlandet och där publicerades hans verk, som lästes i breda kretsar och gjorde honom inflytelserik.

Även om Locke själv var religiös, tillmätte han förnuftet en mycket stor roll i människans liv. Religionen är i Lockes filosofi mer undanskymd i förhållande till dels behovet för människan att få tänka själv, dels Lockes sätt att resonera och framställa sina idéer, vilket sker genom rationell argumentering. Detta gör Locke till en förnuftets filosof.

Människans behov av och rätt att använda sitt förnuft, ledde enligt Locke till ett liberalt politiskt system, som just Locke var den förste att ge en systematisk framställning. Människan har en "naturlig" rätt till liv, frihet och egendom, eftersom detta krävs av människans natur som förnuftsvarelse. Människors relationer bör vara frivilliga.

Genom sina liberala idéer om statsmaktens begränsing, individuella rättigheter och folkets rätt att göra uppror mot tyranner, blev John Locke den främsta inspirationskällan för de amerikanska revolutionärerna i slutet av 1700-talet. Hans tankar har varit avgörande för den liberala idéutvecklingen.

Läs mer om John Locke på www.liberalismen.com

Citat av John Locke:

"Reason...teaches all Mankind, who would but consult it, that being all equal and independent, no one ought to harm another in his Life, Health, Liberty or Possessions."

"Knowing precisely what our words stand for would...in many cases...end the dispute."

Tillbaka